1. プラットフォームビジネスの可能性

プラットフォームビジネスとは、様々な企業や個人がサービスやコンテンツを提供し合う場を提供する事業モデルのことです。プラットフォーム企業は、製品やサービスそのものを提供するのではなく、他者が価値を創出し交換できる場所(プラットフォーム)を提供します。

プラットフォームビジネスが注目されている理由は、ネットワーク効果によってプラットフォームの価値が高まる点にあります。利用者が増えるほど、プラットフォームの魅力も高まり、さらに多くの利用者が集まる、という好循環が生まれます。一度ネットワーク効果が働き出すと、独占的なポジションを確立しやすくなります。

また、プラットフォーム企業は利用者から得られるデータを活用して、よりパーソナライズされたサービスを提供することができます。ユーザー体験を常に改善していくことで、利用者の囲い込みが可能になります。

さらに、プラットフォームビジネスは、サービスやコンテンツの生産を外部企業にもオープン化し、外部企業にサービス展開してもらうことで、自社での投資リスクを抑えられるメリットもあります。投資対効果が高く、スケーラビリティにも優れているため、短期間で大きな事業に成長する可能性を秘めています。

このようにプラットフォームビジネスは、ネットワーク効果の活用、データ活用、投資対効果の高さなどから、新しいビジネスモデルとして大きな可能性を持っています。既にいくつかの超巨大プラットフォーマーが台頭しているだけでなく、今後ますます多様な業界でプラットフォームビジネスが興隆していくことが予想されます。
 

2. 既存の巨大プラットフォーマー:GAFAM

プラットフォームビジネスの分野で圧倒的な存在感を放つのが、GAFAM(Google、Apple、Facebook、Amazon、Microsoft)と呼ばれる5つの巨大IT企業です。

Googleは、検索エンジンを中核としながら、広告事業、クラウドサービス、モバイル・オペレーティングシステムといった多岐にわたるプラットフォームを展開しています。検索やGmailなどの無料サービスで利用者を獲得し、その利用データを活用して広告配信の精度を高めるビジネスモデルが確立されています。

Appleは、iPhoneやiPadなどのハードウェアと、iOSやアプリストアなどのソフトウェアを組み合わせたプラットフォームを構築しています。アプリ開発者と利用者を結びつけ、両者にとって利便性の高いエコシステムを実現しています。  

Facebookは、世界最大の社交ネットワークサービス(SNS)のプラットフォームを運営しています。利用者の人的ネットワークとその行動データを収集・活用して、高度なパーソナライズ広告の配信が可能となっています。

Amazonは、世界最大の電子商取引プラットフォームを運営するだけでなく、AWSなどのクラウドサービス、スマートスピーカーのEchoシリーズなど、さまざまな分野でプラットフォームビジネスを展開しています。

Microsoftは、オフィス・ソフトウェアやWindowsOSなどを通じて、企業のデジタル化とクラウドへの移行を支援するプラットフォーマーとして成長しています。

このようにGAFAMは、検索、SNS、EC、クラウド、デバイスなど、あらゆる分野に亘ってプラットフォームを構築し、莫大な利用者基盤と収益力を獲得しています。巨額の資金力と技術力を背景に、ますますその影響力を強めつつあります。

3. 業界特化型プラットフォーマーの台頭  

GAFAMに続く新しいプラットフォーマーとして、特定の業界や領域に特化したプラットフォームが注目を集めています。業界特化型のプラットフォーマーは、ニッチな分野に特化することで、より深く、より専門的なソリューションを提供することができます。

例えば、フードデリバリーの分野では、UberEatsやDoorDashがプラットフォーマーとして成功しています。これらのプラットフォームは、飲食店と配達員、そして利用者を結び付け、スムーズな食事の配達を実現しています。

また、旅行業界では、Airbnbが民泊物件のプラットフォームとして大きな地位を確立しています。世界中の個人や不動産業者が物件を提供し、利用者との取引が行われるプラットフォームを形成しています。

製造業の分野でも、クラウドソーシングのプラットフォーマーが現れています。3Dプリンターのデザイン・製造を仲介するプラットフォームが、デザイナーと利用者をマッチングさせ、新しい製造形態を生み出しています。  

このように、特定の業界に特化したプラットフォーマーが次々と生まれ、従来の事業モデルを変革しつつあります。GAFAMと異なり、ニッチな領域に集中することで、優れた専門性とサービスの提供が可能になっています。
 

4. プラットフォーマーになるメリット

プラットフォームビジネスを展開することには、さまざまなメリットがあります。最大のメリットは、ネットワーク効果が働くことで、事業の成長とスケーリングが加速するという点です。利用者が増えれば増えるほど、プラットフォームの価値は高まり、さらに利用者が集まるといった正のサイクルが生まれます。一度ネットワーク効果が作用すれば、ロックイン効果によって利用者の囲い込みも可能になります。

また、プラットフォーマーはサービスやコンテンツの生産を外部にアウトソースできるため、自社での投資リスクを抑えられるというメリットもあります。例えば、アプリストアのプラットフォーマーは、アプリの開発自体を開発者に任せることで、自社での開発コストを最小限に抑えられます。

さらに、プラットフォームを通じて収集できるユーザーデータは、マーケティングや新サービス開発に活用できる重要な資産となります。利用者の行動データを分析することで、よりパーソナライズされた体験の提供が可能になるのです。

このように、プラットフォームビジネスは、ネットワーク効果の活用、投資リスクの低減、データ活用などのメリットから、短期間で大規模なビジネスへと成長する可能性を秘めています。
 

5. プラットフォーマーになる際の課題

一方で、プラットフォームビジネスを成功させるには、いくつかの課題も存在します。最大の課題は、初期段階でプラットフォームへの参加者を十分に集められるかどうかという点です。ネットワーク効果が働くためには、一定規模の参加者が不可欠です。しかし、参加者がまだ少ない段階では、魅力的なプラットフォームと見なされず、新規参加者の獲得が困難になります。この「鶏と卵の問題」を解決する方法が重要になります。  

また、プラットフォームの構築自体が容易ではありません。UI/UXの設計、技術的な安定性やセキュリティの確保、APIの標準化など、プラットフォーム要件に対する高度な開発力が必要不可欠です。さらに、参加者それぞれの利害を適切に調整しながら、健全なエコシステムを維持し続けることも欠かせません。

加えて、一度プラットフォーマーとしての地位を確立しても、参入障壁は低く、いつ新しい競争相手が現れるかわかりません。常に利用者の獲得や維持に注力し、優位性を保ち続ける必要があります。規模の経済とネットワーク効果の重要性は極めて高いのです。

このようにプラットフォームビジネスを成功に導くには、様々な課題をクリアしていく必要があります。初期の参加者確保、技術的な実装力、ガバナンス能力、そして継続的なイノベーションが求められます。
 

6. 成功するための戦略とは

では、プラットフォームビジネスを成功に導くためには何を考慮すべきでしょう。

まず、プラットフォームの初期段階において重要なのは、強力な支援者を獲得することです。大手企業、有力なコンテンツホルダー、インフルエンサーなどを味方につけ、いかに初期の参加者を集められるかが鍵となります。

次に、戦略的なデータ活用も欠かせません。プラットフォーム上でユーザーのデータを収集・分析し、UI/UXの継続的な改善に活かすことで、利用者の囲い込みを図ります。優れたユーザー体験こそが、ネットワーク効果を最大限に活かす秘訣です。

また、プラットフォーム参加者の利害を適切に調整し、Win-Winの関係を構築することが重要です。参加者全員にメリットがあると認識されなければ、健全なエコシステムは成り立ちません。マルチサイドプラットフォームのマネジメント力が問われます。

さらに、技術的な優位性を確保し続けることが不可欠です。セキュリティ、パフォーマンス、API標準化など、プラットフォームの安定性と拡張性を常に追求する姿勢が欠かせません。優れた開発力を持つテクノロジスト集団を育成・確保することが鍵になります。

加えて、常にイノベーションを重視し、新しい価値創出に挑戦し続ける姿勢が求められます。既存のビジネスモデルに満足せず、変革を恐れずに、新たなプラットフォームの構築に果敢に取り組む必要があります。

このようにプラットフォームビジネスを成功に導くためには、様々な戦略と提言を実行に移す必要があります。技術面、ビジネスモデル面、組織面など、あらゆる側面での対応が求められるでしょう。しかし、うまく戦略を実行できれば、短期間で莫大な収益と影響力を獲得できる可能性を秘めています。今後ますますプラットフォームビジネスの重要性が高まることは間違いありません。
 

7.産業構造を変革するプラットフォーム

業界特化型のプラットフォームの構築について解説してきましたが、構築側に回らない利用者にとって個別の取り組みに投資する必要がなく、協調領域は同じ業界で一丸となって取り組み、競争領域で個社の取り組みに注力できるメリットがあります。

本サイトを運営する株式会社INDUSTRIAL-Xでは、プラットフォーム構想を浸透させることでの産業構造の変革にも取り組んでおります。
また、取扱商材としても様々なプラットフォーム商材を取り扱っております。

プラットフォーマーを目指す方もプラットフォームを利用したい方も、ご興味をお持ちの方はお気軽にご相談ください。